水中メガネ ⑥

「まったく…近頃のＮは何を考えているのか解らないなぁ…」

「ごめんな…さい…」

「とにかく　今日はゆっくり寝てなさい」

この間の雨の中を帰ってきた数日後、熱が出た。風邪をひいたらしい。
どれだけの熱が出ているのかは解らないけど、苦しいというよりも宙に浮かんで揺れているような気分。何かを考えようとしても集中できない。

でもいいや…もう何年分も考えていたから…。　そのくらい考えた、悩んだ夏だった。
今はとにかく　眠りたい。夢の中でも静かに……

「●●さんところのことで落ち込んでいるのか？」

「なにも教えてくれないけど…たぶん、Ｋ君の家のことなんでしょうね…」

「小さい頃から仲が良かったからなぁ…」

よほど高熱が出たらしく、結局３日間寝込んだ。
病院の先生がうちまで来るくらいだったからよほどのことだったんだろう。
でもその間のことは、ほとんど覚えていない。
おかげでその後もぐったりしていたので体が元に戻るまでの間で、夏休みは終り。

あれからＫはどうしただろう。
明日、バス乗り場でまともに顔を合わせられるだろうか…

でも、その心配するまでもなく、Ｋはバスに乗らなかった。というより学校へこなかった…。
始業式の間も学活（学級活動）も気が気でない。
帰ったらＫのところへ行ってみようか…　　　　

でも…

「Ｎさん！」

「はい？」　隣のクラスの先生だ。

「Ｋ君のことなんだけど…」

「今日休んでましたね…」

「お家のこと　大変らしいからね。　それでＮさん、Ｋ君の家の出発の時間、知ってる？」

「えっ？　何のことですか？」

「あれ？　聞いてないの？Ｎさん！」

「何のことなんですか？！」

「え…？あー…Ｋ君、君にも黙っていたんだね…」

「教えてください！」

「…お父さんの仕事の都合で、引っ越すことになったそうだよ。夏休みが入る前から聞いていたんだけど、クラスのみんなには黙っていて欲しいってことだったので…」

何？　何なのそれ。　私知らない！　そんなこと全然知らない！

「あっ　Ｎさん！」　

私は、ものすごい勢いで走り出した。

バス！　　早く！　早く来い！バス！
何？　何なんだ？　何なんだ？　何なんだ…？
いったい何が起こっているの？
また、頭が混乱する…

バスに乗っている間も頭の中で何かがグルグル回る。
そんな！　そんな　そんな…
私何やってるの？

家に着くなり…

「ママ！　ママ！」

「はい？　お帰り　どうしたの？」

「ママ…　Ｋちゃん引っ越すって…ホントなの…？」

「えっ？　知らなかったの？」

「ホントなの？　いつ行っちゃうの？」

「明日…」

「どうして教えてくれないの！バカ！」

バッグを投げ出して家を出た。

　

…私、何やってたんだろう…　一番辛かったのはＫちゃんの方じゃないか！

「Ｋちゃん！　Ｋちゃん！！」　

家の中を覗くといたるところにダンボールの山。
やっぱり本当なんだ…

「おや？　Ｎちゃんか」　Ｋのパパだ。

「すいません　Ｋちゃんはどこにいるんですか？」

「あーどこに行ったかなぁ…用事があるって行ってたんだけど…　Ｎちゃん、Ｋがお世話になったね」

「 いいんです　それじゃ」　ペコリと頭を下げて家を出た。
外にＫのおじいちゃんがいた。

「おじいちゃん　Ｋちゃん知りませんか？」

「あーあいつか？　たぶん『ひみつ基地』…じゃないかい？」

「…知ってるんですか？」

「あぁ　Ｋがよく話してくれたサ…　あいつの兄貴も行ってたからな。早く行ってごらん」

「あ、ありがとうございます！」

Ｋちゃん！　今いくよ…
私、知らなかった…知らないから自分のことばっかり…ごめんね　ごめんね…

基地に着いた。自転車を放り投げるようにして走り、急いで２階に駆けあがる。

    「Ｋちゃん！」　　　　　　　　いない…

どこに行ったんだろう…外を見ると　自転車が、いつもの茂みに隠してある。

「Ｋちゃん！　Ｋちゃん！　どこなの？！」

　

「ここだよ…」

いる…　いるよ！　下から声がする。　急いで下へ降りた。

Ｋは下の私がよくバレエの練習をしていた部屋にいた。
膝を抱えて床に座っていた。側に私の忘れたバレエシューズ…。

「Ｋちゃん！　私知らなかったの！　ごめんね！　勝手なことばっかり言って…」

「違う　違うんだよ…　俺が言えなかったんだよ　父ちゃんに…俺、反対したんだけどダメだった…行きたくないって言ったんだけど…」

「Ｋちゃん　辛かったんだね…」　

膝に顔をうずめて凄く小さくなっているＫちゃん…。
こんなＫちゃんの姿、見たことが無い。

「それだけじゃないさ…もう１年くらいＮのこと…まともに見られなかった…何だか自分が変でさ。普通にしてられなかった…」　

顔を上げたＫの目に涙が光ってた。

「私がバレエなんかして、ひとりにしたからだよ…」

「そうじゃないよ。俺がなんか変わっちゃったんだ」

「私も同じこと考えてた…私が変わっちゃったんだって…」

「私たち　たぶん　ホンの少し、かみ合っていなかったんだよ…」

「うん　そう思う…でも、Ｎの大好きなバレエ、俺がやめさせたんだよ…」

「違うよ　自分でやめたんだよ」

「やっぱり見たかったよ。Ｎの『ジゼル』っていうの…」

「ホント？」　　　　　Ｋは私を見てうなずいた…

「来て！」　

シューズを取って、Ｋの腕をつかむと外へ飛び出す。
自転車に乗ってふたりで走り出した。
Ｋは不思議そうな顔で私の後を追いかけてくる。
私は、まっすぐ思い出の場所、私の『ジゼル』の舞台を目指す。

何度か来た事のある古い学校。ここを舞台に決めた。
一番明るくて広い教室。ここがいい。

なぜ、私は急にこんな自分らしくない行動ができたんだろう。
今日は私とＫが逆になったようだ。ともかく椅子を探して観客席に据える。

「ここで見ていて」　そして静かに丁寧にシューズを履いた…

「私、まだ未完成だから　そこは許して」

「うん」

魂が一瞬にして濾過されたみたいに　私は別な存在になる

　

　　　　　　ターン…

体が軽い　ここしばらく私にのしかかっていた重いものが一気に消えて凄く軽い。
床から埃が静かに舞い上がって窓から差し込む光にキラキラ輝いている。
命を失った教室も明るく輝いている気がした。
Ｋが私だけを見てくれる…
これが、私の夢だったんだ…

　

　　　　　ターン…

ここにいるといつもとは違う時間が流れる。
時が凍り付いていて、陽射しに当たった分だけが音をたてて弾けるみたい。

学校はずっと生きている　そんな気がした。
味方をしてくれた　きっと…

　

　　　　　タン

どのくらいの間、踊っていたんだろう。
私の「ジゼル」は、およそ習っていたものとは別なものになっていたかもしれない。

ふたりだけの劇場に賞賛の拍手が響いた。

レヴァランス（感謝のポーズ）で全て終える

目を閉じて、静かに深呼吸　
私の中に閉じ込められていた「ジゼル」は、これで開放された。

　

１年生の時の冬　学校帰りに雪合戦をしていたら　Ｋちゃんのぶつけた雪に氷が入っていて私あんまり痛かったから　おでこを押さえて泣いたら　Ｋちゃんたら私以上に泣いて謝ってたことがあったよね…
あの時、ビックリして私がなぐさめたんだよ

そんなに泣いてねーよ　目を押さえてからビックリしたんだ　目が潰れたと思ったよ

２年の春に兄ちゃんと基地でけんかして「どくりつせんげん」したんだ　林の中に地下室を作ろうとしてたら　Ｎが「手伝う」って家から大きいスコップを持ってきたけど　すぐ「疲れた」って…　帰りはＮをおぶって帰ったんだよ

あんな草や木の根がびっしりのところなんて掘れるわけないじゃない　「ヘビが出てきたらどうするの？」って言ったらＫも急に掘らなくなったんだよ

３年のときなんか　私の誕生日プレゼントだって　昆虫標本をくれたけど　中に「ガ」まで刺してあって　私死ぬほど驚いたよ　思わず放り投げちゃったっけ…

あれはないよなぁ　イタズラのつもりじゃなかったんだよ　あれだって昆虫だろ？　虫だからって差別するなよ
だいたい「モンシロチョウ」ばっかりじゃカッコにならないだろ？

うん　楽しかったよ…

うん　楽しかった…

もう　さよならなんだね…

…

握手してくれる？

うん

手のぬくもりが伝わってきたら涙がこみ上げてきた
でも、今度はガマンしなかった。

Ｋも同じだ　顔をクシャクシャにして　とても悲しそう…

『隊長！』

　

Ｋは白い歯を見せてニッと笑った
「水中メガネ」の頃の顔で

（つづく）